秦王嬴政統一六國，建立秦朝以后，認為自己「德兼三皇、功蓋五帝」，所以創了「皇帝」一詞，成為了中國兩千多年來封建社會最高統治者的稱呼。除此之外，秦始皇還創造 出了一個 皇帝的自稱——「朕」，這 「朕」字又 是 什 麼 意 思呢 ？
在秦始皇之前，君主和諸侯王們通常自稱為「寡人」、「孤」或者「不谷」。像春秋時期的諸侯們自稱寡人，但楚王自稱「不谷」。漢朝時，劉邦所分封的諸侯王，如齊王韓信等，都自稱寡人。在東漢末年時，曹操、孫權、劉備等都自稱為「孤」。
寡人
「寡人「意思是」寡德之人「，是古代君主、諸侯王對自己的謙稱。意思是說君主應該是個有德之人，才配擁有這至高無上的權力，若是寡德之人就會失去尊貴的權位。所以」寡人「是君主、諸侯王們用來自謙、自省的稱呼。
孤
「孤」意思是「孤立無援者」，是春秋時期，諸侯王們在遭遇危難或喪敗后的貶損自稱。後來在秦、漢時期，「孤」這個自稱逐漸演變成了帝王的雄稱。
朕
秦王嬴政成了「始皇帝「后，丞相李斯便建議秦始皇起一個專屬于皇帝的自稱，于是從「我」，「吾」，「朕」之中選擇了「朕」。
「朕」在早期，跟「我」和「吾」是一樣的自稱，上至達官顯貴、下至平民百姓，都可以用來自稱。只是百姓多用「我」和「吾」，而達官顯貴用「朕」的多一些。于是秦始皇便選擇「朕」這個字作為帝王的自稱，從此除了帝王，其他人都不能再用「朕」來自稱了。
秦始皇為什麼選擇「朕」字呢？史學專家曾表示，將「朕」字拆開來看，你就能明白其中的深意了。
當時「朕」字的寫法并非是現在的「月、關」二字組成，而是由「舟、灷」組成。
「舟」，意為船只，荀子說「君者，舟也；庶人者，水也。」，意思是君主是船，百姓是水。
「灷」，意為火種，火自古以來就是身份和權力的象征，秦始皇用「朕」字自稱，表達了自己坐擁天下，擁有至高無上的地位和權力。
從那以后，「朕」字成了帝王獨享的自稱，其他人都不得使用，一直到辛亥革命時期，這個自稱才隨著整個封建王朝的結束而終止。
