清朝年間的京城內，從外地來了兩個乞丐，他們蓬頭垢面，衣衫襤褸，身上沒有任何值錢的東西，可就是這樣的一對乞丐卻在北京街頭引起了轟動。
只見兩人從隨身攜帶的麻袋中，倒出一個不斷扭動的活物，眾人湊近一看，大驚失色，里面的東西讓他們不寒而栗：這究竟是蛇還是人？
清朝年間的人面蛇
古書《山海經》曾記載過，上古時期有一種奇獸名叫 化蛇，長著一張與常人一樣的人臉，身體卻是蛇尾，它的聲音如同嬰兒大聲啼哭一般，但又像是婦人在叱罵。
就是這樣一種只可能出現在傳說中的奇獸，卻在清朝年間的北京的街頭，被兩個乞丐當成玩物，供大眾觀賞。
同治十二年，繁華的市集上，到處都是往來的百姓。在一個毫不起眼的小角落里，卻聚集了很多民眾，只見他們里三層外三層地將中心的兩個乞丐，包圍起來，全神貫注地盯著乞丐旁邊的麻袋。
「走過路過，不要錯過，我這里可有常人未曾見過的動物」乞丐一邊敲打著銅鑼，一邊向人群說道，「人面蛇身的東西，你們見過沒有？」
眾人一聽，頓時來了興趣，一些讀過書的人知道，他說的是 人面蛇，紛紛表示不相信。
乞丐一臉高深莫測，直言道，這人面蛇是快要歷劫飛升的神獸，是他花了大心血才抓到的，只需要給點觀賞費，神獸就會給大家帶來福運。
聽到此，一些囊中羞澀者，只能往人群后退了退，而一些想要一睹神獸真面目，和想要福運的人，則紛紛慷慨解囊。不一會兒，乞丐便賺得缽滿體滿。
乞丐見錢已到手，便將麻袋解開，將東西倒了出來，只見一條很粗的蛇，從里鉆了出來，趴在地面上不斷扭動，等到它抬頭起來時，眾人大為震驚，這條蛇竟然長著一張孩童的臉龐。
乞丐手拿皮鞭，讓這條蛇轉圈游走，而這條蛇就像能聽到人話一般，將乞丐的每一個命令，都很好地完成了，不過它的嘴里不斷發出嗚咽的聲音，似在哭啼，好像十分痛苦。
一連表演了幾天，來圍觀的百姓也越來越多，世上有人面蛇的消息，在北京城內傳開。一些見多識廣的人覺得其中定有蹊蹺，便前去查看。
這不看不知道，一看嚇一跳，眾人不寒而栗，這分明是人，而不是蛇。
殘忍的乞丐
眾人覺察不對，向官府報告了這起駭人聽聞的案件，官府派出了捕快，將兩個乞丐捉拿歸案。
在官府的逼問之下，兩個乞丐只好如實招來，說人面蛇是他們用 「采生折割」的辦法，制作出來的，這種辦法在乞丐中很流行。
所謂的 「采生折割」，是指舊時一種捕殺生人、折割其肢體、取五官臟腑等，用以合藥斂財的罪惡行為，而這個人面蛇，就是乞丐們拐來的 稚童。
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